太平洋戦争開戦直後の１９４１（昭和１６）年１２月末、陸軍は一式戦闘機の後継となる新型戦闘機「キ８４」の試作開発を中島飛行機に内示した。正式の試作指示は翌４２（昭和１７）年４月になったが、要求仕様は同社が開発中だった２０００馬力級の新型エンジン「ハ４５」（海軍での名称は『誉』）を搭載し、最大速力が時速６８０キロ以上、上昇力は高度５０００メートルまで４分半以内、武装は２０ミリと１２．７ミリ機関砲を２門ずつという高スペックで、しかも１年以内に試作機を完成させるという厳しい条件が付いていた。 　中島飛行機の技術陣は陸軍の期待に応え、１年後の４３（昭和１８）年３月に試作機は完成。テストでは、最大速力が時速６２４キロ、高度５０００メートルまでの上昇時間６分２６秒と、要求仕様を下回ったが、戦況が悪化する中、新型機が欲しい陸軍は生産しながら改良することにして、量産を前提に増加試作機１００機以上を発注した。翌４４（昭和１９）年３月には四式戦闘機として制式採用され、実戦部隊が編制されると、中国大陸に送り込まれた。前線では、米軍のＰ５１ムスタング、Ｐ４７サンダーボルトなどの最新鋭戦闘機とも互角に渡り合い、陸軍上層部を喜ばせたが、量産型が生産されるにつれ、ハ４７エンジンの不調やプロペラの故障などに悩まされ、終戦まで確たる戦果を上げることができなかった。写真はフィリピンで米軍に捕獲され、戦後は米本土で保管された後、７３（昭和４８）年に日本へ里帰りした四式戦闘機甲型（1973年10月05日）