ドイツのジェット機・メッサーシュミットＭｅ２６２を参考に、１９４４（昭和１９）年から航空技術廠（海軍の航空機に関する技術開発を担当する部門）と中島飛行機が共同で開発を始めた。ドイツからもたらされたのはＭｅ１６３と同様に文献資料だけで、これを基に陸軍がＭｅ２６２をフルコピーした戦闘機「火龍」を開発しようとしたのに対し、海軍はＭｅ２６２に搭載されていたＪｕｍｏ００４ターボジェット（推力９００キロ）の製造は技術的に困難と判断、「橘花」はまったく別の機体を目指した。

　ドイツからの技術情報には、より小型のジェットエンジンＢＭＷ００３のデータも含まれていたことから、これを参考に推力４７５キロの軸流式ターボジェット「ネ２０」を製造し、４５（昭和２０）年３月に何とか試運転までこぎ着けた。ただ、ジェットエンジンのタービンは極めて高温になり、当時の技術では耐久性を持たせることが難しく、実用レベルまで改良できたのは同年６月になってからだった。機体はＭｅ２６２をスケールダウンした格好で、主翼も後退翼は断念してテーパーをかけた先細型の形状とするなど、日本の技術力で製造できるスペックにまとめられていた。

　２基のエンジンを試作１号機の機体に搭載して同年７月に地上滑走試験を実施、８月７日には１１分間の試験飛行に成功する。しかし、１１日の第２回の試験飛行で離陸に失敗し、機体が大破したところで終戦を迎え、日本初のジェット機はただ１回の飛行でその生涯を終えた。なお、陸軍の火龍は試作機の製造どころか設計の途中で終戦を迎えており、ドイツの先進技術を身の丈に合った内容にグレードダウンしようとした海軍の方が現実的であったと言える。